「殺してやる」
「何で復讐者の俺より殺意満々なんだ、アンタ」
何だか目の前の仇の姿を見ていると精神的に萎えていく気がする。
「…まあ、いいや。アンタに心を弄ばれたお袋の無念、晴らさせてもらうとするかね」
ごう、と。
サラヴが猛った。
「その剣…」
「ん？…ああ。別にアンタを殺す為に用意した訳じゃない」
「…まさか、な」
勝手に自己完結する男。つくづく人の話を聞かないようだ。
「精霊よ!!」
ざぁ、と。
かなり大量の精霊が男の周りに集まる。
流石エルフと言ったところだ。
「奴を殺せ!!…惨たらしく、な!!」
群がってくる精霊達に向けて、
「かっ!!」
大喝を入れる。
と、空気が震え。
「うわ!?」
男が圧力に膝をつくのと同時に、精霊達が吹き飛んだ。
「俺に精霊をけしかけた所で、通用しないぜ？」
何となく、判っていた。
精霊・神獣の駆使と魔導を武器とするエルフは。
いや、エルフでなくとも、魔法では俺には勝てない。
ダークエルフの天敵は魔法や精霊・神獣による肉体のキャパシティを超える『力』だ。
だが。
サラヴの主となってその加護を得た俺には、最早殆どの魔導が届かない。
俺に力を届かせる事が出来るのは、同等以上の神獣だけ。
人やエルフがあくまで『使役』する神獣では、断じて勝てないのだ。
「何故…」
「精霊が怯えるのさ。自分の目の前に居るのが何者か、って事を理解して…な」
「馬鹿な…っ」
慌てた様子の男。
「貴様…ただのダークエルフではないのかっ!?」
「まぁね」
「だが、切り札はまだあるっ!!」
と、男はその精霊を呼び出した。
「ハウンティム!!」
瞬間、意識に突如何かが割り込んだ。
―ヴァル!?
笑いながら、父を解体していく母の姿―
悲鳴を上げる事無く、生きたまま母の手にかかっていく父―
首筋を締め上げられる圧迫―
そして。
自分の拳で打ち砕いた頭蓋の感触―
意識の奥に仕舞いこんでいた『あの日』の記憶が、表層でリフレインされる。
思い出して、しまった。
「ふ。何度でも繰り返してやる。そして貴様は心を壊し―」
男が何かを言っている。
だが、ああ。
憤怒が、加速する。
「ああ、くそ…。感情に流されないようにしてた、ってのによ…」
ぎりぎりと、歯を軋らせる。
―ヴァル。これが…真相か。
「そうだ。畜生…。思い出したくなかったんだぜ？」
―判っている。しかし…悪趣味な奴だな。
拙い。
何となく、判った。
例えこの記憶を何度掘り起こされようと、一度乗り越えた以上、俺は狂わない。
だが、しかし。
油を差された憤怒が視界を真白く染めた―
「ゆる…さんぞ…」
ごう、と。
全身から火焔が吹き上げた。
比喩ではない。
完全に、吹き上げた。
「な、なんだ…!?」
俺の異変に、目の前の生き物がたじろぐ。
ああ、そうだろう。
「貴様…一体…!?」
知りたくもなるだろうな。
―我、『火脈』を司る神獣、猛竜サラヴァラックをその体技のみにて打倒せし者。
「さ…サラヴァラック!?まさか…貴様!?」
―そう。我が主として、神獣の位に届きし生命。
「秩序の一端。混沌を司る…俺の名はデル・ヴァルガ・ラザム」
「ひ―」
―煉獄の奥を垣間見た、貴様の精霊は燃え尽きて消えた。
「塵一つ…残さん。てめぇはまさしく―」
―我等の逆鱗に触れたぁ!!
サラヴの刀身も炎を吹く。
「う、うあ―！」
「クルーアリー・フレア!!」
間合いを詰めるまでもなく、大量の炎を乗せたサラヴを振り下ろす。
十メートルほど離れていた男へ向かって、火弾が飛翔する。
「くそ!!」
魔力の壁を無数に作るが、逸らす事も止める事も最早適わない。
片端から壁は砕かれ、男に迫る。
「く…ならば！」
と、突如烈風が吹き、男の体が宙に舞った。
魔力の壁は少なからず時間稼ぎにはなったらしい。
「お、覚えていろ!!必ず貴様を殺してやる!!必ずだ！二度目はないぞ！」
そのまま男は窓から外へ飛び去って行った。
―…愚かな。
サラヴが僅かに憐憫を乗せて呟く。
火弾は相手を失って、そのまま壁に着弾した…訳ではなく。
そのまま制止していた。
己の勢いを維持するかのように空中で回転し続け、そして。
ある瞬間、再び凄まじい勢いで動き出した。
「捉えたか」
―ああ。神獣の本当の怒りから、逃れられる者など居らぬよ。

空中。
風の精霊の力を借りたザジェは、恨み言を呟きながら天空を駆けていた。
「畜生…畜生！また一から出直しだ！」
あれ程の化け物が存在したとは。
いや、あの時殺さなかったダークエルフが、これ程に育っていたとは。
「混沌の神獣だと!?冗談じゃない。本物の神獣相手に戦うなんて無茶―!!」
と。
いきなり飛ぶ速度が遅くなった。
「…なんだ!?」
既にユグドの国土は越えている。
途中、巨大な竜が見えたのでその視界に入らない方向に飛びはしたが（間違いなく味方ではありえない）、それが追ってきたと言う訳ではないだろう。
少なくとも、その竜は違う方向を向いているのが見えている。
と、不自然な熱を感じて、ザジェは斜め下を見た。
「ひ―!?」
掛け値なしの、恐怖の音が口から漏れた。
先程の、火球だ。
追ってきたのか、次のを撃ったのか。
それは判らないが、少なくとも自分を追尾している。
そしてそれは明らかに自分との距離を縮めている。
「くそ！ウィンディア!!もっと加速だ！あれを振り切れ!!」
だが、やはり速度は落ちていく。
事ここに至り、やっとザジェは理解した。
間違いない。風の精霊は自分を見捨てた。
意外と義理堅かった残りの精霊も、心中を嫌がって程なく自分を見捨てるだろう。
「い、嫌だ―」
と。
何かに放り出されるような感覚。
風の精霊の全てが、彼を放り出して逃げ出したのだ―
「嫌だ！いやだいやだいやだいやだ！ウィンディア！助けて！リガーラでもユガルダでもシブルドでもいい!!頼む頼む頼む！俺を―」
放物線の落下と同じ軌跡を自分の体は描いている。
死ぬのは炎に焼き尽くされてか、水に直撃して四散するのかの、どちらか。
そんな事をほんの少しの冷静な部分で感じながら。
「助けて―」
結局ザジェの体は、飛んで来た火弾に飲み込まれて消えた。

暫くして。
城内を奥へ進む俺の耳に。
遠く、ドウン、と。
何かが爆発する音が聞こえた。