「暴竜再臨…と言ったところか？」
「全くだ。ヴァルガ。君の成長を間近で見ていた身とすると、君が最初の私の餌食だというのも中々感慨深いものがあるよ」
溜め息を、吐く。
確かに目の前に居るのは暴竜であるようだ。
俺の名を呼び、敢えて成長云々を語るなど、あれがギオルグであるならありえない。
「ギオルグは…。お前の体の中身はどうした？」
「ふむ？君が気にする事ではないと思うが？」
「…それは俺が決める」
何故だか、苛立つ。
「彼は私の中で眠っているよ。どんな夢を見ているかは知らないがね」
「そうか…」
横合いから思い切り殴りつけられた時のような。そんな不快がつきまとっている。
「それにしても、これほど面白い王様を私は見た事がないよ」
「面白い、だと？」
「そうさ」
自分の胸に掌を当て、
「失った母親の記憶を求めて暴れ、その中で己が何を求めていたかを失ってはまた暴れる。つくづく悪循環だよねぇ」
笑うリヴィアタン。
―お前とて似たようなものだろう。
「確かに。だがここに私は復活を遂げた。おあつらえ向きにダークエルフの肉体を得て、ね」
―隙を衝いて割り込んだだけだろう。誇るな愚か者。
「そう思うなら君とて持ち主の体を奪えば良かろう？何を『使われる身』として納得しているのだか」
―下らん。俺は…
サラヴがリヴィアタンと会話を続けているが、俺もまた奴に言いたい事があった。
割り込む。
「邪魔をするな、リヴィアタン。まだ決着はついていない」
戻れるというのならば戻してから仕切り直したい。
例え誰であっても俺達の戦闘に割り込む権利などないのだ。
「そうは言ってももはや戻れないと思うね。彼の精神はそれ程ひどく壊れている。たとえ戻ったとしても廃人になって身動ぎすら出来んだろうさ。…それよりも」
と、笑みを深くするリヴィアタン。
「私に使われるのだから、幸福に感じて無に還ってもらいたいものだな？哀れなギオルグ王様には」
「…この野郎」
ぶちり、と。
何かが千切れる音を、俺は確かに頭の奥で聞いた。

船上。
「こ…れは…!?」
ディールは背筋を走る異様な怖気に身を震わせた。
「どうしたのかや？ディール」
「…いえ、これは…」
あの日。サジクと戦ったあの日に感じたのと同種の怖気。
だが、あの時より数段禍々しい。
「一体どうしたというのじゃ？」
―始まるのだよ、お姫さん。
「ぬ？」
―聖戦規模の戦闘さ。暴竜リヴィアタン対混沌の神獣デル・ヴァルガ・ラザムの一戦。島民達、よく見ておきな。
ぶわ、と翼を翻すウィーヴァー。
―あの島は早晩沈むなり吹き飛ぶなりして崩壊する。故郷の最後の姿、しっかりと見届けてやれ。
と、ディールの脳髄をもう一つの気配が打った。
「…!?」
いや、ディールだけではない。
船上に居た全ての者が、同時にその『熱』を感じた。
「こ、これは…」
「ヴァル…なのですか？ガルム」
「だろう、ね」
怖気はもう感じなかった。
圧倒的ではあるが、同時に優しくもある『熱』によって、押し潰されてしまったのだ。
「…さあ、もう少し離れよう。余波が届いてしまうかもしれないからね」

空気が振動を始めた。
その中央に居る男、その佩刀が音を発する。
―兄の誼として、最後に一言贈ってやるよ、リヴ。
「な、何だ!?何をした！サラヴッ!!」
―俺は何もしていないさ。あくまでこれはヴァルの意思によって起きている事だ。
「ありえん。そんな事、お前を完全に支配でもしない限りは―」
一見、男の容姿に変化はない。黒い髪に黒い瞳。
―さっき言っていたな？『使われる身』と。
「…それがどうした？」
―お前は俺がヴァルに情けで負けてやったとでも思ったか？
だが髪は黒く在っても炎のように揺らめき、物質としての存在ではなくなっている事を示している。
「違うのか？」
―俺を舐めるなよ、リヴィアタン。今は一振りの剣だとはいえ、元は猛竜と呼ばれた竜の一統だ。そのような真似はせん。
黒い炎。まさにそんな形容が似合いつつある。
―俺は怖れたのだ。あの瞬間、確かにデル・ヴァルガ・ラザムの事を怖れた。
「ま、まさか…」
暴竜の、だがその驚きは兄たる剣の言葉に対してのものではなかった。
視線は男に固定され、兄の言葉も聞いているのかいないのか。
―哀れな弟よ。お前は今日、完全に滅ぶ。そして恐怖と絶望に彩られた今際の際にこう思うだろう。
兄の最後通牒。
「馬鹿な…！馬鹿な馬鹿な馬鹿な馬鹿な馬鹿なッ!!」
―大人しく剣に宿る神霊であればどれだけ良かっただろう、とな。
「何故！何故ダークエルフが!!」
「五月蝿いな…、黙れよ」
喚き散らす暴竜に、男はぶっきらぼうにそう告げた。

「ああ、うっぜぇ…」
熱が、頭の中で渦を巻く。
まるで全身が炎の塊になったかのようだ。
「…リヴィアタン。お前はお前がお前として在る中で唯一最大の愚行を犯した」
言葉に乗る息がひどく熱い。
「ヴァル…き、貴様…」
焦りを多分に含んだ暴竜の口調。
「サラヴァラックッ!!俺は宣言するっ!!!」
だが、それすら癇に障る。
深奥に燻る感情すら激発させ、俺は衝動のままに口を開いた。
「俺は…!!今ここに激怒したっ!!!」

その日。
混沌の化身は降誕した。